蘋果接盤倒下的無人車公司：吳恩達旗下，曾估值2億美元，CEO及大部分員工被裁

雷剛 乾明 2019-06-26 10:14:06 來源：量子位

李根 乾明 發(fā)自 凹非寺

量子位 報道 | 公眾號 QbitAI

Drive.ai，竟是這樣的創(chuàng)業(yè)結局：

最新消息，這家一度閃耀硅谷，全球關注，吳恩達親自參與實際運營的明星無人車公司，已提交文件進行項目清盤。

Drive.ai向加州就業(yè)部門提交的文件披露，將在月底關停，并裁掉過半員工。

接下來Drive.ai會以另一種形式繼續(xù)“發(fā)展”。

蘋果已向媒體承認收購Drive.ai，但只有部分工程師能戴上Apple工牌。

誰也沒想到，Drive.ai一盤好棋，落得如此結果。

轟然倒下

該消息最先由舊金山紀事報報道，隨后大量媒體報道跟進。

報道中指出，Drive.ai已經(jīng)向加州就業(yè)部門提交文件，披露公司即將于周五關停，永久停止業(yè)務，并裁掉現(xiàn)任CEO在內(nèi)的多數(shù)員工，合計90多名。

現(xiàn)在， Drive.ai在Medium上的博客主頁已經(jīng)404了。

雖然Drive.ai倒下了，但它還以另外一種方式“活著”。

蘋果已經(jīng)向外媒Axios證實，收購了Drive.ai，挖到數(shù)十名工程師，并購買了Drive.ai的無人車和其他資產(chǎn)。

具體收購金額沒有披露。根據(jù)Axios之前報告，蘋果預計支付不到7700萬美元的風投提供的資金——算是讓投資方保本平出。

至于傳聞過的2億美元的收購估值，基本不可能。

根據(jù)舊金山紀事報報道，已經(jīng)有5名Drive.ai員工修改LinkedIn檔案，顯示他們在6月份離開Drive.ai，并加入蘋果。

比如Caitlin Surakitbanharn，此前是Drive.ai的人機交互設計師，現(xiàn)在加入了蘋果的“特殊項目”，擔任系統(tǒng)工程師一職。

量子位也聯(lián)系到Drive.ai官方，其發(fā)言人對上述消息，表示不予置評。

吳恩達方面也無說明，稱目前LandingAI才是他的主要聚焦項目。

一度高光發(fā)展的Drive.ai

Drive.ai成立于2015年，創(chuàng)始團隊為斯坦福大學的機器學習研究人員，包括CEO Sameep Tandon、聯(lián)合創(chuàng)始人王弢在內(nèi)都是吳恩達的博士生，而創(chuàng)始總裁Carol Reiley更是吳恩達的夫人。

Drive.ai創(chuàng)立之初，就明確宣布使用深度學習技術訓練無人車系統(tǒng)，以“工具包”解決方案實現(xiàn)L4自動駕駛。

這種方案也讓Drive.ai造到“過于激進”的批評，因為深度學習的“黑匣子”之名，被認為完全用深度學習訓練無人車并不安全可靠。

但這沒有影響Drive.ai發(fā)展神速。

兩年多的時間內(nèi)，共計籌集7700多萬美元資金，投資方為北極光創(chuàng)投、恩頤投資（NEA）、紀源資本、Grab等，估值達到2億美元。

在2017年2月，Drive.ai還首次對外展示了一次技術實力：放出了無人車夜雨中穿行山景城的視頻，轟動太平洋兩岸，也是全球首個展示夜雨行車的無人駕駛初創(chuàng)公司，一時風頭無兩。

2017年6月底，完成B輪融資的同時，吳恩達宣布加入Drive.ai的董事會，并參與實際運營。

之后，Drive.ai開始探索商業(yè)化落地。

2017年9月，Drive.ai宣布將為Lyft提供無人出租車，但并沒有太多后續(xù)消息傳來。

與此同時，Drive.ai也表示計劃在新加坡開設辦事處并打算提供服務，但之后并無下文。

最后，Drive.ai無人車落地，出現(xiàn)在2018年5月得克薩斯州。

當時Drive.ai在美國德州弗里斯克展開了RoboTaxi——無人駕駛出租車的試運營，吳恩達和太太親自現(xiàn)身站臺。

同年10月份，Drive.ai正式在德州阿靈頓向公眾開放無人駕駛接送服務，運營里程達8000英里。

那時候，Drive.ai上下對于未來一片樂觀情緒。他們不僅認為自己會是最快實現(xiàn)RoboTaxi的無人車初創(chuàng)公司，而且商業(yè)模式已經(jīng)得到驗證，下一步就會大規(guī)模量產(chǎn)鋪開，真正把無人駕駛帶向千家萬戶。

然而萬萬沒想到，形勢就此急轉直下。

今年3月，外媒The Information曝光Drive.ai正在尋求賣身，作價2億美元。

其后不久，包括聯(lián)合創(chuàng)始人王弢在內(nèi)的高管離職。

Drive.ai一度否認求收購的傳聞，稱公司只是在展開正常的財務操作，并不限于某種具體形式，而且也否認了2億美元的估值。

緊接著，Drive.ai就跟蘋果聯(lián)系在一起，但傳聞也明確：蘋果只是想要人才，而不是整家公司。

到如今，結局如斯：公司裁員倒閉，業(yè)務關停，Drive.ai在探索無人駕駛的路程上，先實現(xiàn)了公司的“無人駕駛”。

至于Drive.ai高開低走的具體原因，目前還沒明確答案。

但有硅谷VC認為可能跟太平洋兩岸的大形勢有關。

之前Drive.ai的眾多投資方中，就相當大比例的中國背景投資基金，而且追捧Drive.ai的，也以中國買家最為狂熱。

但特朗普一步步收緊的投資政策，可能在“資本寒冬”里進一步影響到了Drive.ai的融資之路。

另一種說法

除此之外，還有另一種Drive.ai的死因從離職員工中間傳出。

而且矛頭指向管理團隊。

Drive.ai創(chuàng)始CEO叫Sameep Tandon，也是吳恩達的斯坦福學生，跟其他聯(lián)合創(chuàng)始人校友、同學關系，在內(nèi)部也口碑不錯。

△創(chuàng)始CEO Sameep Tandon

但2018年9月，不知為何，Sameep Tandon被逼宮交位，離任CEO，只保留董事職位。

在此前后，Drive.ai內(nèi)部不和諧的聲音也越來越多。

后來，另一位吳恩達故舊——百度時的老部下Bijit Halder被Drive.ai招入，空降成為現(xiàn)任CEO。

△現(xiàn)任CEO Bijit Halder

然而新CEO根本無法讓團隊信服，之前在硅谷名聲也不算好，于是員工忽然收到空降消息時，直接炸了鍋。

核心原因是新CEO并不長于技術，也不擅長與人溝通，更不擅長融資。

于是后來Drive.ai融資進展一直不順，今年第二季度開始，日常的“免費午餐”都無法提供了。

資金狀況越來越緊張，大形勢也不好，新融資看起來也遙遙無期，蘋果收購已是為數(shù)不多的好選擇。

但蘋果更多是出于少數(shù)人才，收購不包含全部Drive.ai員工。

另外，Drive.ai融資也并非全程不順利。

2018年10月左右，Drive.ai曾被按估值10億美元給到offer，但最后并非成真。

離職員工的說法再次指向管理層，“too greedy”，說話事人認為估值還不夠高，不愿接，這也成為創(chuàng)始CEO被換的核心原因。

最后，團隊在那時開始明顯散了，軍心渙散，已無逆風翻盤可能。

萬萬沒想到，一度高光閃耀的明星無人車公司以這樣的結局隕落。

但這可能也只是無人駕駛行業(yè)洗牌的開始。沒有什么新模式、新技術、新產(chǎn)業(yè)，會始終長在資本的溫室里……

是騾子是馬，到迎接市場檢驗的時候了。