中國AI青年科學(xué)家：當(dāng)天才遇上煙火氣

量子位的朋友們 2020-07-05 13:32:45 來源：量子位

以下文章來源：南方人物周刊，作者吳綿

“這是一件正確的事，但不是一個(gè)故事，大部分人不理解?！币炚J(rèn)識到，要學(xué)會尋找“正確的非共識”，尤其是在AI這樣快速變化的領(lǐng)域。

新聞和資本捧起了AI風(fēng)口，學(xué)術(shù)界的人在喧囂中架起安靜的書桌，工業(yè)界的人在泡沫中摸石頭過河。MSRA走出來的三人，都找到了自己在AI界的坐標(biāo)。

文 | 吳綿

全文約4339字，細(xì)讀約需8分鐘

5月，上海商場四處是“五五購物節(jié)”的促銷海報(bào)。全民消費(fèi)浪潮下，朱明杰不忘和海外的朋友分享薅羊毛心得。十分鐘后，他把朋友拉進(jìn)了“MJ和他的朋友們一起拼多多”微信群。

作為深度網(wǎng)購用戶，朱明杰和今天的中國消費(fèi)者們在手機(jī)上看到什么、買到什么，會如何在技術(shù)的指引下走向未來生活，從某種意義上說，正是由他自己，以及和他一樣的科學(xué)家們對算法的突破所決定的。

6月16日，朱明杰和他的前同事盧策吾等15位中國AI科學(xué)家、創(chuàng)業(yè)者，在《Nature》機(jī)器智能子刊聯(lián)名發(fā)表了一篇論文，討論人工智能在中國的應(yīng)用和前景。這篇文章在國際科技界引發(fā)了諸多討論，被稱為“中國青年科學(xué)家的集體亮相”。

三年前，《麻省理工科技評論》首次針對中國評選了35歲以下的未來科技創(chuàng)新領(lǐng)軍人物，這大概是西方世界最早開始好奇中國的這群“天才科學(xué)家”。

在西方媒體看來，中國正在成長中的這群青年人與上一輩有諸多不同。而這些不同，也即將改變中國——這個(gè)僅用三十年便穿越農(nóng)業(yè)和工業(yè)社會，馬不停蹄奔向信息技術(shù)革命前沿的國度。

這些35歲左右的AI科學(xué)家，曾經(jīng)就是“別人家的孩子”，是班里看起來平平無奇，但總考滿分的“天才少年”。

朱明杰便是其中一位。2020年，由他創(chuàng)立的氪信科技，被國際咨詢機(jī)構(gòu)IDC評選為AI驅(qū)動金融行業(yè)智能決策的代表之一。

不同于書里寫的“牛頓被蘋果砸了頭想出萬有引力”、“愛迪生把手表當(dāng)雞蛋煮了”，今天的這群中國青年科學(xué)家們，他們沉浸于生活，又時(shí)刻試圖超越生活。

我是誰，我在哪

1997年，比爾·蓋茨在清華大學(xué)發(fā)表演講，臺下中國學(xué)子的熱情使他感動，隨即決定在中國設(shè)立MSRA（微軟亞洲研究院）。1998年，李開復(fù)回國，接下了MSRA首任院長的職務(wù)。

伴隨著互聯(lián)網(wǎng)浪潮，人工智能的種子開始發(fā)芽。李開復(fù)在全球遍尋AI人才，甚至找回了美國工作13年的張亞勤。一些AI大神聽說后，接二連三飛回了國。

這些“大神”多是恢復(fù)高考后的第一屆大學(xué)生，打下了中國人工智能科學(xué)的地基。與此同時(shí)，有一批人剛剛步入中小學(xué)，還不知道人工智能是什么，卻已經(jīng)開始思考“我是誰”。

“不是狀元，數(shù)學(xué)發(fā)揮失常，所以江蘇理科高考前十。”朱明杰回答，“沒有什么開竅過程，初中12次大考只有一次不是年級第一。”

和他同齡的盧策吾，高中開始展露出“學(xué)霸”的氣質(zhì)。他不是班上考試最好的，但常常在考場上推出新的公式定理，“有的后面會學(xué)，老師以為我預(yù)習(xí)了，其實(shí)是我自己臨時(shí)推出來的”。

此時(shí)，比他們小十歲的姚頌剛上小學(xué)。一年級時(shí)，父母給他買了全12冊《十萬個(gè)為什么》。沒過多久，天文、地球和數(shù)學(xué)冊就被翻爛了，人文和環(huán)境冊還是新的。

2010年，姚頌去了清華大學(xué)電子工程系，第一次期末排名剛擠進(jìn)前20%。大一下學(xué)期，他偶然參加了新生歌手大賽，取得不錯(cuò)的成績，“我突然意識到，大學(xué)和中學(xué)完全不一樣，不是只有學(xué)習(xí)，還要兼顧生活，為未來做準(zhǔn)備”。

▲姚頌

自那之后，他彈吉他、打籃球，每件事只爭取90分，“85分要付出1分精力，90要付出2分，95就要付出5分了”。很多事未必要追求完美。畢業(yè)前夕，他因?yàn)榱硪患?0分的事，組了個(gè)班子做起了智能芯片。

蘇格拉底說：認(rèn)識你自己。如果說，姚頌只是覺得自己“未必要去做科學(xué)家”，那么朱明杰則是通過念大學(xué)，明確了“還是應(yīng)該讓更適合的人去做科學(xué)家”。

“在座的沒有天才，因?yàn)樘觳乓呀?jīng)坐在少年班了”——初中物理老師說過的這句話，朱明杰一直記著。后來他“發(fā)揮失常”，考上了科大少年班。

剛進(jìn)校門，他就迎來現(xiàn)實(shí)一擊。第一堂課摸底考試，宿舍三人不及格，一個(gè)人62分。即便這樣，班上依然有四個(gè)滿分。“我一下子就清醒了，人跟人真的有差距。”

“數(shù)學(xué)物理高尚，工科被鄙視，最好得諾貝爾，學(xué)生代表都是科學(xué)家。”

朱明杰清楚少年班的培養(yǎng)思路，但也只得放棄物理學(xué)家的夢，“隔壁宿舍的傅太陽，請教過我傅里葉變換，這是我學(xué)術(shù)生涯的高光時(shí)刻”。此人真名傅亮，22歲以第一作者身份發(fā)表的文章，被物理學(xué)最權(quán)威的雜志PRL評選為物理學(xué)近125年最有影響力的49篇論文之一，現(xiàn)在是MIT最年輕的華裔終身教授。

兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，只有盧策吾，真正踏上了AI研究的道路。

Code 不如 Work

1917年11月7日，馬克斯·韋伯在德國慕尼黑大學(xué)向青年學(xué)子們做了《科學(xué)作為天職》的著名演講。時(shí)至今日，有志于學(xué)術(shù)研究的年輕人，入行前仍會精讀此文，記住那句叮囑：學(xué)術(shù)生活就是一場瘋狂的賭博。

多年來，大家討論的始終是如何平衡科研與教學(xué)，忘了其中還有一句：靈感在科學(xué)領(lǐng)域的作用，不亞于它在藝術(shù)領(lǐng)域的作用。以為一個(gè)數(shù)學(xué)家坐在書桌前，只要給他尺子或計(jì)算器，他就能夠得出具有科學(xué)價(jià)值的成果，這是一種孩子氣的想法。

▲盧策吾

當(dāng)被問及對盧策吾的第一印象，朱明杰脫口而出四個(gè)字——呆若木雞。

盧策吾重點(diǎn)研究圖像識別。他常常24小時(shí)埋頭鉆研，偶爾也會抬頭望向窗外。研究越是深入，“抬頭”的次數(shù)越多。靈感不在別處，就藏在現(xiàn)實(shí)世界。

“計(jì)算機(jī)對視覺的理解有限，那么機(jī)器有沒有可能交互呢？”他進(jìn)一步解釋，人類看護(hù)老人小孩，調(diào)用了五種感官。要是機(jī)器也可以觸摸，理解就會更準(zhǔn)確。深度學(xué)習(xí)識別不了動作，他必須從“人”而非“機(jī)器”的角度思考問題。

對于走出象牙塔的人來說，“擁抱現(xiàn)實(shí)”幾乎是唯一的答案。

朱明杰畢業(yè)后在MSRA工作四年，剛好見證信息時(shí)代兩大巨頭的AI對決，“大象打不過老鼠，微軟晚了十年，還要考慮兼容性，不可能打得過谷歌”。他意識到數(shù)據(jù)量的重要性，“中國那么多人，就是最好的實(shí)驗(yàn)室”。

2015年，他選中AI+金融的賽道創(chuàng)業(yè)。因?yàn)檫@里人力集中，具備商業(yè)化可能，“真AI只能用錢表達(dá)”。

▲朱明杰

科學(xué)家和創(chuàng)業(yè)者的思維，到底有何不同？他舉例：系統(tǒng)如何鑒別洗錢？科學(xué)家會建立網(wǎng)絡(luò)，用精妙的算法發(fā)現(xiàn)不正常的代碼，再逐個(gè)優(yōu)化；創(chuàng)業(yè)者對結(jié)果負(fù)責(zé)，直接抓幾個(gè)典型案例，研究人的行為是什么樣的，再設(shè)置一套屏蔽規(guī)則。

“過濾掉80%的可疑用戶，目的已經(jīng)達(dá)到了?！敝烀鹘苷f，“殺雞焉用牛刀?！?/p>

這和姚頌貫徹的“90分萬歲”哲學(xué)相通。他從大二開始，和團(tuán)隊(duì)做起了人工智能芯片。他喜歡將其說成一套解決方案，而不僅僅是一款產(chǎn)品，“算法很好和能用是兩個(gè)概念”。

“智能芯片的關(guān)鍵，是降低功耗和提高性能。很多人重視參數(shù)比如頻率，但芯片大賣，首先得客戶用起來?！币瀼?qiáng)調(diào)，芯片要同時(shí)做產(chǎn)品和算法，不能只追求峰值性能100，“萬一跑出來只有10呢？還不如峰值50、實(shí)際40的芯片”。

“科技讓世界變得更好”

2016年3月9日，李世石投子認(rèn)輸。他對記者說，雖然首局?jǐn)〗o了阿爾法狗，但“今天下得很高興”，后面的對局應(yīng)該是五五開。三天后，李世石以0比3提前落敗，他哽咽著向世人道歉：“輸給電腦的只是李世石個(gè)人，不是整個(gè)人類……”

世界圍棋冠軍柯潔，“狂妄”地發(fā)了條微博：AlphaGo能贏李世石，但是贏不了我。一年后，他終于有機(jī)會迎戰(zhàn)阿爾法狗，結(jié)果三場比賽無一獲勝。攝像頭捕捉了少年抿嘴面向殘局的一幕。曾在第四局獲勝的李世石，成為唯一贏過機(jī)器的人類。

圍棋界沉默了，人工智能界沸騰了。2016年，全球AI領(lǐng)域融資額創(chuàng)下五年新高，華人AI研究貢獻(xiàn)占據(jù)全球份額近一半。也是在這一年前后，本文的主角——這些AI青年學(xué)者、創(chuàng)業(yè)者，迎來了事業(yè)上的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

就在人機(jī)大戰(zhàn)的一個(gè)月前，姚頌團(tuán)隊(duì)獲得了天使輪融資。創(chuàng)業(yè)頭三個(gè)月，他見了五十撥投資人卻一無所獲。有次去硅谷開會，順路拜訪了幾家VC，居然當(dāng)場就“被逼”簽了投資意向書。姚頌坦言，要是晚一個(gè)月，估值會更高。

回過頭來，他覺得自己團(tuán)隊(duì)當(dāng)時(shí)看起來“確實(shí)不行”：唯一的全職，是個(gè)剛出校門的小孩。不去講業(yè)界通用的參數(shù)，說的那些“系統(tǒng)”“方案”，非技術(shù)人士根本聽不懂。但他最終還是拿到了融資，后來，團(tuán)隊(duì)被美國半導(dǎo)體公司賽靈思收購。

“這是一件正確的事，但不是一個(gè)故事，大部分人不理解。”姚頌認(rèn)識到，要學(xué)會尋找“正確的非共識”，尤其是在AI這樣快速變化的領(lǐng)域。

現(xiàn)在，姚頌是公司最年輕的高管之一。他不看電視劇、不玩游戲，但會追音樂綜藝，“我基本什么樂器都會玩，除了貝斯”。前幾年，他時(shí)常穿著正裝四處演講，其實(shí)他討厭穿襯衫，平日里最常穿的是企業(yè)文化衫，也會買星球大戰(zhàn)限量版T恤。團(tuán)隊(duì)被收購后，他很少公開露面，“從收購前半年，我就在把骨干推到臺前，刻意讓他們多說話，我自己少說話”。

▲2018年，青年AI科學(xué)家聯(lián)盟·梧桐匯正式成立，盧策吾（后排左一）和朱明杰（后排左二）是發(fā)起人。

姚頌四處路演的這一年，盧策吾奔赴斯坦福開展博士后研究。在那里，他見到導(dǎo)師李飛飛，后者曾為互聯(lián)網(wǎng)十億圖片打標(biāo)簽，影響了計(jì)算機(jī)視覺領(lǐng)域的發(fā)展。盧策吾也更加深入思考用科學(xué)眼光審視人工智能。

“現(xiàn)在的AI是前科學(xué)時(shí)代，需要一個(gè)從煉丹術(shù)到化學(xué)轉(zhuǎn)變的過程?！北R策吾說，現(xiàn)在AI就像16世紀(jì)的化學(xué)，大家只知道丹藥可以賣錢，卻不知道元素周期表。大家只認(rèn)work，不知道原理，“追求準(zhǔn)確率更高，其實(shí)是在做延長線”。

類比物理的質(zhì)量，化學(xué)的元素，生物的DNA，人工智能也應(yīng)該有一個(gè)“根”。為了尋找這個(gè)“根”，盧策吾必須從代碼中走出來，進(jìn)行全局的思考。最近他讀起了數(shù)理化的大學(xué)教材，“怎么定義一個(gè)抽象的事物，這很有趣”。

朱明杰也讀起了一些“奇奇怪怪”的書。小時(shí)候，他還會看葉永烈的《小靈通漫游未來》，說自己長大了要當(dāng)科學(xué)家。上了少年班，他讀社會科學(xué)彌補(bǔ)缺失的“人文氣質(zhì)”，創(chuàng)業(yè)之后，他小心翼翼把科學(xué)家“骨子里的傲氣”藏起來。

平日里，他會仔細(xì)研究車上貼的貸款小廣告，“為什么都貼成這個(gè)樣子”。夜深人靜，他偷偷改了2020年的flag，“拼多多上每周下單不超過一次”被改為“每天下單不超過一次”，“騎行不低于1000公里”被改成“跳繩不少于50萬次”。

▲朱明杰的Flag

▲朱明杰會和朋友們在群里討論補(bǔ)貼商品，這成為了他的日常之一。

新聞和資本捧起了AI風(fēng)口，學(xué)術(shù)界的人在喧囂中架起安靜的書桌，工業(yè)界的人在泡沫中摸石頭過河。MSRA走出來的三人，都找到了自己在AI界的坐標(biāo)。

盧策吾現(xiàn)在是上海交大的博士生導(dǎo)師，原本不太關(guān)注互聯(lián)網(wǎng)新產(chǎn)品的他，現(xiàn)在時(shí)常出沒在各大社交媒體、論壇上，因?yàn)槟贻p人在上面，他要把最好的生源留在國內(nèi)。

姚頌把公司賣給賽靈思以后，給父親買了一輛價(jià)格百萬的奔馳。有天半夜11點(diǎn)，他父親突然跑出去要加油，只因“明天一箱油要漲6塊錢”。他突然理解了下沉市場，這也是一種“正確非共識”。

朱明杰“重操舊業(yè)”，聯(lián)合同行寫起了學(xué)術(shù)論文。他負(fù)責(zé)的部分是“AI在中國金融領(lǐng)域的進(jìn)展”，美團(tuán)王仲遠(yuǎn)寫“無人商店”，頭條李磊研究“自然語言處理”等等。這篇論文已被《Nature》子刊采用，盧策吾也是作者之一。

前段時(shí)間，朱明杰還轉(zhuǎn)發(fā)了黃崢的股東信，“都是技術(shù)男改變世界，所以也吸引了技術(shù)男來用”。

“工程師就像一個(gè)廚師，我們的taste決定了世界會不會好?！敝烀鹘茏罱ㄒ凰⑼甑膭∈恰豆韫取罚绕溆浀媚莻€(gè)結(jié)局：創(chuàng)業(yè)六年的小伙伴，因?yàn)橛龅揭粋€(gè)無法解決的bug，親手毀掉80億美金市值的公司。這個(gè)bug不是AI太渣，而是AI太強(qiáng)，以至于有可能毀滅世界。

“他們最后失敗了，但回過頭看，他們是在某個(gè)節(jié)點(diǎn)影響了世界的。”朱明杰說，不管工業(yè)界還是學(xué)術(shù)界，做技術(shù)的人都有一個(gè)使命感，“Go and make the world a better place”。