“基礎(chǔ)數(shù)學沒用”，百年名校要裁撤數(shù)學系補貼AI研究，4000多學者聯(lián)合抗議

賈浩楠 2021-01-31 13:14:04 來源：量子位

賈浩楠 發(fā)自 凹非寺
量子位 報道 | 公眾號 QbitAI

“大學必須裁撤無用的數(shù)學系，把經(jīng)費花到更有價值的領(lǐng)域?！?/p>

此話并非戲言，而是出自世界知名研究型高校英國萊斯特大學副校長之口。

不光說了，大學還啟動相關(guān)行政程序。

此言此行，立刻引爆激烈討論，Reddit數(shù)學板塊相關(guān)帖子熱度已近2000。

不出意料的，這番操作也激怒了數(shù)學界，就連菲爾茲獎得主也寫公開信抵制。

這位校長的主張有什么根據(jù)？萊斯特大學真的會成為第一所撤銷數(shù)學系的高校嗎？

“只留3名數(shù)學教師”

Reddit熱議帖的標題，專門醒目地標出這不是玩笑。

萊斯特大學創(chuàng)辦于1921年，是一所以研究知名的高校，優(yōu)勢學科主要有生物醫(yī)學、基因?qū)W、空間技術(shù)、計算機科學等等。

這樣一所領(lǐng)先的科研院校，突然說純數(shù)學無用要裁撤，確實太反常識。

事情的起源在1月18日，萊斯特大學給145名職工發(fā)了郵件，告知他們有被裁員的風險。

這些職工的范圍包括基礎(chǔ)數(shù)學、商科、文學等等副校長Nishan Canagarajah認為是“浪費資源”的學科。

其中，搞基礎(chǔ)數(shù)學研究的教職，幾乎無一幸免。

Nishan Canagarajah副校長斷言，必須采取行動以“繼續(xù)保證卓越成就”，而數(shù)學之類的毫無效益的專業(yè)早已成了累贅。

裁撤完多余的經(jīng)費怎么辦呢？

Nishan和他領(lǐng)導(dǎo)的學校管理層認為，應(yīng)該把數(shù)學系節(jié)約出來的經(jīng)費投入像AI、計算機、數(shù)據(jù)科學這些熱門領(lǐng)域。

對于必要的理工科數(shù)學基礎(chǔ)，只保留3名負責教學的數(shù)學教師，給本科生上課。

同時，數(shù)學學科方面，學校計劃今后只提供本科學位。

可以說，在副校長Nishan的提議中，純數(shù)學研究幾乎全滅。

能躲過這一劫的，只有類似應(yīng)用數(shù)學、精算這樣的數(shù)學相關(guān)專業(yè)。

然而，即使是這些沒被裁撤的數(shù)學專業(yè)師生，也向?qū)W校管理層提出了反對意見。他們認為，放棄基礎(chǔ)數(shù)學將長期損害學校所有專業(yè)的質(zhì)量和聲譽。

但是，管理層根本置之不理。

于是，萊斯特大學公會（UCU）發(fā)起了對管理層的抗議活動。在聲明中，學校師生明確把矛頭指向副校長Nishan Canagarajah，說他背叛了學術(shù)領(lǐng)導(dǎo)者的責任。

UCU還發(fā)起了針對Nishan的不信任提案，幾乎全票通過。

這位捅了大簍子的副校長，到底何許人也？

副校長其人

Nishan Canagarajah，1966年生于斯里蘭卡，先在本地的賈夫納圣約翰學院學習，然后進入英國劍橋大學，1993年獲得博士學位，研究方向是電子信息科學中的數(shù)字信號處理。

Nishan教授畢業(yè)以后，一直在英國布里斯托大學任教，一路做到了副校長職位。2019年11月，他離開布里斯托大學，到萊斯特大學任副校長（Vice-Chancellor）。

這里要簡單解釋一下，英國大學中的“副校長”，Vice-Chancellor，是大學實際最高領(lǐng)導(dǎo)者，相當于美國高校的president。而英國高校真正的“副”校長，是Pro-Vice-Chancellor。

Nishan在圖像分割和紋理分類方面的研究貢獻得到國際認可，在音頻信號處理領(lǐng)域也成果頗豐。

但是，這位成績斐然的學者，對待大學和科研，卻是不折不扣的“實用主義者”。

除了基礎(chǔ)數(shù)學，Nishan還認為有那么一批專業(yè)都是無用且需要裁撤的，比如英語、心理學、政治經(jīng)濟學、商科等等。

這次萊斯特大學的裁撤名單中，除了基礎(chǔ)數(shù)學，還有古代英語專業(yè)，其它一些所謂“無用專業(yè)”，也有相關(guān)職工被卷入辭退風波。

其實，早在2016年Nishan還在布里斯托大學任職時，就提出過裁撤數(shù)學專業(yè)的方案，但因為阻力太大，最終作罷。

這一次的方案一出，自然也招致一片反對，甚至，菲爾茲獎得主，也帶頭抵制。

菲爾茲獎得主：數(shù)學不是“冗余”

引起軒然大波之后，萊斯特大學官方又補充了一則聲明。

聲明中避免了使用“解雇”、“裁撤”這類詞語，而是替換成了“冗余”。

裁人，也就成了“解決冗余問題”。

聲明還說，這樣做完全是出于學校長期戰(zhàn)略規(guī)劃，與員工個人表現(xiàn)無關(guān)。

當然，145個崗位要重新審核，最終可能并不是都裁撤。

校內(nèi)各個系院的教授紛紛在請愿書上簽名，反對管理層的方案。與之相應(yīng)的，萊斯特大學也激怒了整個數(shù)學界。

比如，這份完全無視師生和外界批評的說明，尤其是“冗余”這個詞，徹底惹惱了菲爾茲獎得主威廉·高爾斯。

威廉·高爾斯是1998年菲爾茲獎得主，主要貢獻在泛函分析和組合數(shù)學領(lǐng)域。

威廉·高爾斯在網(wǎng)絡(luò)上嚴厲的批評了萊斯特大學，并發(fā)起了譴責學校管理層、支持教職工的聯(lián)名信。

聯(lián)名信的標題，就是數(shù)學不是冗余！

在信中，威廉·高爾斯說，拉斯特大學要砍掉基礎(chǔ)數(shù)學，讓學生失去了必要的教育環(huán)節(jié)，對學校的其它學科實力也會造成損害。

而萊斯特大學似乎不明白，科研突破本質(zhì)上是來自各個學科組成的“科學生態(tài)圈”，而數(shù)學，是其中最基礎(chǔ)最重要的部分。

即使說要將資金投入更有價值的領(lǐng)域，校方也從未給出任何具體的方。

所以，他呼吁更廣泛的學界一起聯(lián)名抵制萊斯特大學管理層，因為這個時候不站出來，下一個被裁掉的，可能就是你自己所在的院系。

對于萊斯特大學的管理層，威廉·高爾斯還“有意無意”地指出，大學理事會的成員中，充斥著大量會計……

目前，已經(jīng)有4000多人簽署了聯(lián)名信。

在聯(lián)名信下方的留言中，“短視”、“自殺行為”等等隨處可見，大家認為萊斯特大學的做法愚蠢，甚至有人用了“可恥”這個詞。

如果萊斯特大學最終真的裁撤了數(shù)學系和其它所謂無用專業(yè)的話，那就說明它已淪落為目光短淺、急功近利的知識售賣機構(gòu)。任何有抱負的學者和青年人，都不應(yīng)接受它的教職和錄取通知。

削了數(shù)學和其它“無用學科”，AI研究就會有更多進展嗎？其實，稍有常識的人都清楚，沒有數(shù)學，哪來的計算機科學，哪來的AI？

比如早期AI探索的先驅(qū)，蘇聯(lián)科學家亞歷山大·科諾羅德，創(chuàng)造出世界最早的棋類AI，他的專業(yè)就是數(shù)學。

在對數(shù)學的研究中，他逐漸意識到算法不僅僅是計算數(shù)學問題，還能用來解決更復(fù)雜的現(xiàn)實問題。

而他的弟子，包括提出AVL樹的安德森·威爾斯基、葉甫蓋尼·蘭迪斯，創(chuàng)造WL算法的安德烈萊曼等人，最初也都是數(shù)學專業(yè)。

就連計算機、AI之父圖靈，在劍橋?qū)W習的專業(yè)也是數(shù)學。

所以，這項提議本身就是個偽命題，不是嗎？