硅谷大模型獨(dú)角獸打折賣身谷歌！Transformer作者創(chuàng)辦，估值179億，盈利難以預(yù)計(jì)

一水 2024-08-03 12:45:10 來(lái)源：量子位

明星AI獨(dú)角獸Character.AI，核心團(tuán)隊(duì)被谷歌打包帶走了。

不僅兩位創(chuàng)始人——Transformer“貢獻(xiàn)最大”作者Noam Shazeer（諾姆·沙澤爾）和Daniel De Freitas（丹尼爾·德·弗雷塔斯）宣告回歸，研究團(tuán)隊(duì)部分成員也追隨其后。

盡管明面上的說(shuō)法是：

Character.AI大部分團(tuán)隊(duì)將留下來(lái)，繼續(xù)構(gòu)建Character.AI產(chǎn)品，并為不斷增長(zhǎng)的用戶群提供服務(wù)。

而谷歌方面已經(jīng)和該公司簽署了一份非獨(dú)占許可協(xié)議。就是說(shuō)，谷歌給錢(qián)了。

具體多少錢(qián)？據(jù)彭博社消息，知情人士透露，谷歌將按照25億美元（約合179億元人民幣）估值收購(gòu)Character.AI的投資者股票——

這高于Character.AI此前公布的10億美元估值，但仍只有去年該公司與投資者早期談判中50億美元的一半。

網(wǎng)友們還是發(fā)現(xiàn)了華點(diǎn)：這不就是留下一個(gè)殼了嘛。

還有不少人聯(lián)想到，另外兩家明星AI創(chuàng)企Inflection和Adept，也是通過(guò)這樣“雇傭式收購(gòu)”的方式，分別投入了微軟和亞馬遜的懷抱：

微軟給錢(qián)得到了Inflection的技術(shù)授權(quán)，而Inflection創(chuàng)始人攜大部分員工直接加入微軟，成立了一個(gè)新部門(mén)。

同樣，亞馬遜和另一家Transformer作者創(chuàng)辦的初創(chuàng)公司Adept也有類似操作，還因此被美國(guó)聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)（FTC）調(diào)查了：這怕不是在通過(guò)技術(shù)授權(quán)的形式規(guī)避反壟斷調(diào)查。

事實(shí)上，盡管用戶數(shù)超過(guò)了2000萬(wàn)，但Character.AI近來(lái)頻傳融資不順的消息，收購(gòu)傳聞不斷。

這不，馬斯克昨兒才剛辟謠了一個(gè)：

目前，沙澤爾和弗雷塔斯回Google DeepMind具體干點(diǎn)啥，還沒(méi)有具體的說(shuō)法，不過(guò)歡迎隊(duì)列已經(jīng)排了起來(lái)：

攜員工重返谷歌

我們先來(lái)完整回顧一下事件經(jīng)過(guò)。

2021年，沙澤爾離開(kāi)谷歌和同事弗雷塔斯創(chuàng)辦了Character.AI。

還在谷歌時(shí)，他倆主要負(fù)責(zé)構(gòu)建LaMDA，這是一種用于AI對(duì)話的語(yǔ)言模型。

沙澤爾更是Transformer八位作者之一，還被公認(rèn)為“貢獻(xiàn)最大”——他根據(jù)自己的想法，重新編寫(xiě)了整個(gè)項(xiàng)目代碼，把系統(tǒng)提升到了新的水平，使得Transformer項(xiàng)目“拉開(kāi)了沖刺的序幕”。

而創(chuàng)辦Character.AI，主要也是想進(jìn)一步研究更加個(gè)性化的超級(jí)智能。

這不，經(jīng)過(guò)兩年多發(fā)展，Character.AI以“各式各樣的AI角色”攢了2000多萬(wàn)用戶。

創(chuàng)始人背景和快速增長(zhǎng)的流量吸引了投資者關(guān)注，2023年3月，Character.AI以10億美元估值完成1.5億美元融資，a16z領(lǐng)投，GitHub前CEO Nat Friedman、Elad Gil、A Capital 和 SV Angel參投。

不過(guò)在此之后，這家明星AI獨(dú)角獸開(kāi)始陷入困境：

這次融資4個(gè)月后，有消息傳出Character.AI正在進(jìn)行新一輪融資談判，但后來(lái)再?zèng)]有下文。

今年來(lái)，Character.AI更是頻頻傳出融資不順的消息。就在7月4日，Character.AI被曝考慮賣給谷歌和Meta。

核心問(wèn)題主要有幾個(gè)方面。

其一，變現(xiàn)難。

盡管Character.AI在美國(guó)擁有媲美ChatGPT的流量，有統(tǒng)計(jì)顯示日活用戶一度高達(dá)900萬(wàn)，但其中付費(fèi)用戶比例并不高。

據(jù)Sensor Tower統(tǒng)計(jì)，2024年7月，Character.AI在移動(dòng)端的總收入大概在20萬(wàn)美元左右。2024年該公司的預(yù)計(jì)收入僅為1670萬(wàn)美元。

其二，太燒錢(qián)。

Character.AI在官方聲明中提到，一開(kāi)始，Character.AI是在自建模型的基礎(chǔ)上打造產(chǎn)品的。

但在過(guò)去兩年中，自建模型變得不再有優(yōu)勢(shì)：選擇第三方大模型，將更多資源用于優(yōu)化產(chǎn)品體驗(yàn)，成為更具性價(jià)比的選擇。

VFX作者、TED主持人Bilawal Sidhu對(duì)此分析說(shuō)：

就像許多處于生成式AI第一局的初創(chuàng)公司一樣，沙澤爾和Character.AI別無(wú)選擇，只能從基礎(chǔ)模型出發(fā)構(gòu)建產(chǎn)品。

但現(xiàn)在的情況已經(jīng)截然不同了。Character.AI作為一家初創(chuàng)公司，在訓(xùn)練基礎(chǔ)模型方面面臨著高昂的成本，而風(fēng)投們?cè)絹?lái)越不愿意補(bǔ)貼這些費(fèi)用。

對(duì)于谷歌來(lái)說(shuō)，這場(chǎng)合作能更好地挖掘人才并獲得模型許可（類似微軟與OpenAI的合作），同時(shí)與Character.AI保持一定的合作關(guān)系。

隨著價(jià)格戰(zhàn)的持續(xù)，有大量的基礎(chǔ)模型可供選擇，Character.AI這樣的初創(chuàng)公司可能被迫轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N”包裝型初創(chuàng)公司”。

Character.AI可能建立在Llama 3.1或谷歌開(kāi)發(fā)的任何模型之上。

另外，Character.AI主打的角色扮演、情感陪伴類大模型產(chǎn)品，也面臨著用戶需求與監(jiān)管要求之間存在矛盾的問(wèn)題。

如今，Character.AI的問(wèn)題總算是靠谷歌出手找到了一條出路：

Character.AI的兩位聯(lián)創(chuàng)將帶領(lǐng)部分員工加入谷歌DeepMind。

同時(shí)，Character.AI總法律顧問(wèn)Dominic Perella已出任臨時(shí)CEO。

這里簡(jiǎn)單介紹下Dominic Perella，他畢業(yè)于紐約大學(xué)法學(xué)院，曾在Snap Inc.擔(dān)任高管七年，核心參與了Snap IPO的準(zhǔn)備工作，2023年9月加入Character.AI后一直處于核心領(lǐng)導(dǎo)層。

除了人員流動(dòng)，Character.AI與谷歌還在合作協(xié)議中約定：

Character.AI將為Google提供他們當(dāng)前LLM技術(shù)的非獨(dú)占許可。
作為交換，Google需要向Character.AI提供資金

順便一提，Character.AI變動(dòng)前把其中一項(xiàng)核心技術(shù)Prompt Poet開(kāi)源了，這是一個(gè)通過(guò)模板化的方法簡(jiǎn)化提示設(shè)計(jì)和管理過(guò)程的解決方案。

明星AI創(chuàng)企面臨洗牌期

實(shí)際上，不僅是已經(jīng)“賣身”的Character.AI，以及同款操作的Inflection、Adept。

創(chuàng)始人和核心團(tuán)隊(duì)通通跑路的Stability AI，AI搜索扛把子Perplexity……都有尋求收購(gòu)的傳聞流傳坊間。

新一輪的洗牌期，已開(kāi)始顯露端倪。

不少業(yè)內(nèi)人士關(guān)注到：

似乎AI初創(chuàng)公司在沒(méi)有實(shí)際收入的情況下，開(kāi)始崩潰了。

誠(chéng)然，每家難念的經(jīng)各不相同，有Character.AI這樣資金困難的，有Humane那種產(chǎn)品遠(yuǎn)不如預(yù)期的，還有人才流失嚴(yán)重的……

但歸結(jié)共性，其實(shí)就是Databricks CEO的那句話，到了現(xiàn)在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)：

做的事有多酷并不重要，重要的是能活下來(lái)嗎？

一方面，以大模型為核心驅(qū)動(dòng)力的這波AI創(chuàng)業(yè)，燒錢(qián)燒出了新高度，真正能掙錢(qián)的卻仍寥寥，現(xiàn)階段還是以燒融資為主。

另一方面，估值炒得太高，往后每一輪融資都會(huì)變得更加困難。

賣身巨頭，或許是活下來(lái)最好的途徑了。

畢竟，巨頭們手握資源，更關(guān)注的還是聚攏人才和核心技術(shù)。

量子位智庫(kù)分析，AIGC產(chǎn)業(yè)投資正在呈現(xiàn)方向性轉(zhuǎn)移：模型層投融資雪球效應(yīng)明顯，資源向頭部聚集，潛在資本重點(diǎn)看向應(yīng)用層。

這種趨勢(shì)不僅是在國(guó)外集中爆發(fā)，國(guó)內(nèi)亦已顯露跡象。

不在第一梯隊(duì)的玩家，資金、盈利的壓力，會(huì)越來(lái)越明顯。在第一梯隊(duì)的玩家，隨著資源需求變大、商業(yè)化變現(xiàn)短時(shí)間難以規(guī)模化，最后還是得通過(guò)融資為繼…

洗牌和淘汰賽就會(huì)繼續(xù)，并購(gòu)也一定會(huì)在國(guó)內(nèi)同步上演。

你覺(jué)得呢？