栗子 發(fā)自 凹非寺
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這是亞馬遜在丹佛的一間工廠，負(fù)責(zé)處理網(wǎng)購(gòu)訂單。
800只新上任的分揀機(jī)器人，跑在專為它們建設(shè)的“高速公路”上，把成千上萬(wàn)的包裹送到它們?cè)撊サ幕邸?/p>
云上的算法，會(huì)幫它們規(guī)劃路線，還要盡可能讓各條路上的機(jī)器人流量保持均勻。
雖然，在這之前亞馬遜已經(jīng)有20萬(wàn)機(jī)器人奔跑在世界各地，但亞馬遜說(shuō)丹佛工廠和從前那些都不一樣：
除了有一套全新的機(jī)器人系統(tǒng)之外，更重要的是：人類的工作場(chǎng)所沒有和機(jī)器人分割開來(lái)。
他們可以跟機(jī)器人安全地合作，隨時(shí)監(jiān)測(cè)“交通”狀況，化解包裹破損、機(jī)器人故障之類的危機(jī)。
亞馬遜說(shuō)，這比人機(jī)分隔要難得多。所以，都難在哪里呢？
人類的好朋友
800只新來(lái)的機(jī)器人，叫做Pegasus。
這個(gè)名字在希臘神話里，是一只會(huì)飛的馬：
機(jī)器人雖說(shuō)不會(huì)飛，但一樣能把背上的物體，送到ta要去的地方。
云上的系統(tǒng)，就像空中交通管制一樣，要協(xié)調(diào)每只機(jī)器人的路線，讓它們不要撞到彼此，也不要撞到隨機(jī)運(yùn)動(dòng)的人類。
這個(gè)任務(wù)并不容易：
路線選擇可以很復(fù)雜。有些地區(qū)人口稠密、訂單量大，相應(yīng)的郵編就會(huì)有許多個(gè)滑槽；
系統(tǒng)要根據(jù)交通狀況，來(lái)決定每個(gè)包裹去哪個(gè)滑槽，可能性越多，計(jì)算量就越大。
亞馬遜負(fù)責(zé)機(jī)器人技術(shù)的高級(jí)經(jīng)理Ryan Clarke說(shuō)：
這就像個(gè)巨大的數(shù)獨(dú)。
為了減少擁堵，你想讓每行每列的機(jī)器人數(shù)量都一樣。
除了協(xié)調(diào)機(jī)器人的線路，調(diào)整滑槽的分配之外，為機(jī)器人選擇合適的速度和加速度，也是減少擁堵的關(guān)鍵。
機(jī)器人不能跑得太慢，不然會(huì)堵車；但也不能太快，那樣容易撞車，結(jié)果也是堵車。
為了解決這個(gè)問(wèn)題，亞馬遜做了大量的模擬。畢竟，一旦出了“車禍”，又要增加計(jì)算量。
機(jī)器人做的一切，都是為了幫工廠里的人類減輕壓力。
滑槽下面6英尺?(不到兩米) 的地方，就是把包裹集合裝車的人了。
所以，給每個(gè)滑槽均勻分配包裹，不超負(fù)荷，是便于工作人員打包；
而根據(jù)訂單規(guī)定的送達(dá)時(shí)間，來(lái)給包裹分組，是讓工作人員不用太費(fèi)力去找。
當(dāng)然，人類不止存在于6英尺以下，還有一部分坐在監(jiān)視器前，幫助機(jī)器人更順滑地奔跑：
其實(shí)機(jī)器人在分揀包裹的途中，會(huì)遇到各式各樣的意外，令系統(tǒng)陷入混亂。
比如，液體就是個(gè)不穩(wěn)定因素。假設(shè)包裹里有一加侖的顏料摔破了，可能把整個(gè)滑槽都染了。
這時(shí)候，便需要人類來(lái)發(fā)現(xiàn)問(wèn)題，化解危機(jī)：
在幾分鐘內(nèi)關(guān)閉一個(gè)滑槽，把那些原本要來(lái)這里的包裹，重定向到另一個(gè)滑槽去。完成。
大量機(jī)器人一同存在的情況下，系統(tǒng)的靈活性很重要：路線有靈活性，目的地有靈活性，同時(shí)工作的機(jī)器人數(shù)量也有靈活性。
人類處理問(wèn)題的能力，是這靈活性的重要來(lái)源。
相比于人，機(jī)器人更擅長(zhǎng)搬運(yùn)，亞馬遜就希望人和機(jī)器人可以優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)。
還要再補(bǔ)充一點(diǎn)，除了和人類互相幫助，機(jī)器人也有自救技能：
觀察一下，每只機(jī)器人身上都有一條傳送帶 (下圖) ，不只是用來(lái)把包裹送到滑槽里而已；
傳送帶兩邊都有傳感器，如果運(yùn)送途中包裹向一邊滑了，它會(huì)發(fā)現(xiàn)，然后讓包裹回歸正位。
△?傳送帶矚目
“機(jī)器人都是我的孩子”
前面的篇幅，幾乎都給了那800臺(tái)Pegasus。
可丹佛的亞馬遜工廠里，不是只有這一種機(jī)器人。
另外一種機(jī)器人也是全新設(shè)計(jì)，叫做Xanthus。這個(gè)名字，依然是希臘神話里的一匹馬，不死的馬。
Xanthus比Pegasus要大一些，可以扛起一整個(gè)貨架到處跑：
比起同樣功能的前輩，它更加輕薄了，只用三分之一的部件，造價(jià)也只有原來(lái)的一半。
如果把不同的模組，加在這個(gè)底座上，機(jī)器人還可以完成各式各樣的任務(wù)。
上面出場(chǎng)的兩款機(jī)器人，都是來(lái)自亞馬遜收購(gòu)的初創(chuàng)公司Canvas Technology，都可以和人類工作在一起。
如今，亞馬遜訂單數(shù)量越來(lái)越大，又常常因?yàn)橛脵C(jī)器人取代人類員工而被外界詬病。在這樣的日子里，用人機(jī)協(xié)作處理訂單，不失為一種過(guò)渡的選擇。
至少，曾經(jīng)只是在亞馬遜兼職的Cathryn Kachura，很滿意自己的新職位：
以前，都是手動(dòng)掃描包裹，然后放到托盤上。
突然有一天，老板說(shuō)有個(gè)新項(xiàng)目。從那以后，每天都和機(jī)器人一起玩，還興奮地跟家人說(shuō)，好幾百只機(jī)器人都是我的孩子。
在監(jiān)視器前面看哪里有擁堵，哪臺(tái)機(jī)器人工作不正常。就算沒有機(jī)器人學(xué)的背景，也可以一邊工作一邊學(xué)。
要是沒有機(jī)器人，就沒有我的新工作啦。
看上去，除了Cathryn之外，丹佛工廠里還有許多幸福的同事。
不過(guò)，這樣的工廠在亞馬遜，也只有這一間吧。
—?完?—
