核聚變發(fā)電！微軟和奧特曼再次聯(lián)手了

魚羊 2023-05-13 11:47:23 來(lái)源：量子位

魚羊 發(fā)自 凹非寺

量子位 | 公眾號(hào) QbitAI

最新消息，微軟已經(jīng)向核聚變發(fā)電廠下了一份購(gòu)電訂單。

對(duì)，你沒(méi)看錯(cuò)，是核聚變。

拿下這份新奇訂單的，是一家名為Helion的公司。這家公司成立于2013年，目前正致力于在2028年以前，建成全球首座核聚變發(fā)電廠。

也就是說(shuō)，與其說(shuō)微軟是在正經(jīng)買電，不如說(shuō)是在投資可控核聚變技術(shù)。

該公司在公告中表示：

此次合作是Helion和整個(gè)可控核聚變行業(yè)的一個(gè)重要里程碑。

我們對(duì)微軟成為我們的首家客戶感到非常自豪。這種伙伴關(guān)系推進(jìn)了商業(yè)聚變能源入網(wǎng)的時(shí)間表。

值得注意的一點(diǎn)是，Helion最大的投資人，就是OpenAI CEO山姆·奧特曼。他也是Helion的董事會(huì)主席。

據(jù)《華爾街日?qǐng)?bào)》消息，奧特曼已向Helion投資了3.75億美元，這是他個(gè)人目前最大的一筆投資。

10個(gè)月前，這位當(dāng)前全球最受矚目的CEO，還曾在個(gè)人博客上，替Helion發(fā)過(guò)招聘廣告。

奧特曼投資的核聚變初創(chuàng)公司

那么這家OpenAI CEO看好的可控核聚變初創(chuàng)公司，現(xiàn)在具體發(fā)展到什么程度了？

資金方面，最近的一次公開消息是，Helion在2021年底完成了一輪22億美元的融資。該輪融資正是由奧特曼領(lǐng)投，投資方還包括Meta的聯(lián)合創(chuàng)始人達(dá)斯廷·莫斯科維茨，彼得·泰爾的Mithril Capital，和知名投資機(jī)構(gòu)Capricorn Investment Group。

技術(shù)方面，Helion的技術(shù)路線比較獨(dú)特。

目前，在可控核聚變領(lǐng)域，常見(jiàn)的技術(shù)路線有兩種：

一類是利用磁性約束來(lái)實(shí)現(xiàn)可控核聚變。大家經(jīng)常聽(tīng)說(shuō)的“托卡馬克”，就屬于這類技術(shù)。

另一類是慣性約束。一般來(lái)說(shuō)，是通過(guò)激光點(diǎn)火的方式實(shí)現(xiàn)：用功率極大的激光束照射目標(biāo)（靶丸），使丸中的燃料（氘和氚）形成等離子體。在極短時(shí)間內(nèi)，這些等離子體粒子由于自身慣性作用還來(lái)不及向四周飛散，就被壓縮到高溫、高密度狀態(tài)，從而發(fā)生核聚變反應(yīng)。

去年12月，科學(xué)家首次在核聚變反應(yīng)中實(shí)現(xiàn)凈能量增益，采用的就是激光點(diǎn)火方案。

Helion選擇的是磁性約束路線，但與托卡馬克不同，他們的方案是脈沖非點(diǎn)火聚變系統(tǒng)。

具體來(lái)說(shuō)，Helion正在開發(fā)一種約12米（40英尺）長(zhǎng)的等離子加速器，可以把氘和氦3加熱到1億攝氏度，使之形成等離子體。而后，使用脈沖磁場(chǎng)壓縮等離子體直到發(fā)生聚變反應(yīng)。

官方解釋說(shuō)，這樣的方法可以使聚變裝置變得更小，并使得根據(jù)需要調(diào)整輸出功率成為可能。

Helion自己還提到，氦3是一種難以獲得的氦同位素。但它更為清潔、辛烷值更高，有助于系統(tǒng)保持小而高效。為了穩(wěn)定地獲得氦3，Helion已經(jīng)獲得一項(xiàng)專利，利用高效封閉燃料循環(huán)，在其等離子體加速器中，融合氘來(lái)生產(chǎn)氦3。

2028建成首座核聚變發(fā)電站

正如前文提到的，Helion的目標(biāo)是2028年之前建成首座核聚變發(fā)電站，并產(chǎn)生至少50兆瓦的電力（目前的核裂變核電站發(fā)電量能達(dá)到千兆瓦量級(jí)）。

計(jì)劃發(fā)電量不大，但聽(tīng)上去仍有些不可思議。

不過(guò)Helion創(chuàng)始人兼CEO大衛(wèi)·柯特利（David Kirtley）對(duì)The Verge透露，和微軟簽署協(xié)議后，如果他們到時(shí)候搞不定，“會(huì)受到經(jīng)濟(jì)處罰”。

我們承諾能夠構(gòu)建一個(gè)系統(tǒng)，并將其銷售給微軟。

有意思的一點(diǎn)是，據(jù)說(shuō)Helion的員工已經(jīng)開始用ChatGPT來(lái)提高工作效率了。如果5年后Helion的計(jì)劃真能實(shí)現(xiàn)，那某種意義上來(lái)說(shuō)，ChatGPT就能用上自己參與生產(chǎn)的電能了（手動(dòng)狗頭）。

那么，你覺(jué)得這事兒靠譜嗎？

參考鏈接：
[1]https://techcrunch.com/2023/05/10/helion-microsoft-fusion-power/
[2]https://www.theverge.com/2023/5/10/23717332/microsoft-nuclear-fusion-power-plant-helion-purchase-agreement
[3]https://www.wsj.com/articles/tech-billionaires-bet-on-fusion-as-holy-grail-for-business-9a48a2ac

— 完 —