ArgoAI倒閉內(nèi)幕：貝佐斯原計劃接盤，最后沒談攏

昭慧 2022-11-29 14:01:02 來源：量子位

無人車明星獨角獸ArgoAI倒閉，更多背后隱情浮出水面。

之前福特CEO吉姆·法利不是透露過，“曾聯(lián)系引入外部投資但最終沒能成功”，原來這個外部投資，是貝佐斯旗下的亞馬遜。

這也是ArgoAI倒下前的最后一根稻草。

亞馬遜的加入

剛曝光的資料稱，在2021年春天，亞馬遜就準(zhǔn)備對ArgoAI投資數(shù)億美元。

因為之前，亞馬遜就已經(jīng)從Rivian公司購買了一批電動貨運車，于是想要結(jié)合ArgoAI的技術(shù)讓部分送貨車實現(xiàn)自動駕駛。亞馬遜還想在美國多個城市建立測試車隊。

值得一提的是，福特和亞馬遜早期都投資過Rivian，不過后來福特減持了股份。

一年以前，福特和大眾依然認(rèn)為自動駕駛技術(shù)具有發(fā)展前景（如果ArgoAI能夠吸引到更多投資的話）。

而亞馬遜恰好展示出對ArgoAI的投資興趣，恰好可以是ArgoAI長期以來需要的第三大支持者。

同時福特和大眾，也急于尋求第三方合作伙伴加入ArgoAI，一同分擔(dān)L4技術(shù)開發(fā)的高額成本。

雖然ArgoAI內(nèi)部，福特和大眾沒能解決ArgoAI控制權(quán)問題，也沒能建立權(quán)力治理機構(gòu)。隨著亞馬遜加入的可能性越來越大，福特和大眾也越來越擔(dān)心亞馬遜其實想控制ArgoAI，把ArgoAI的人才和資源通通都收進亞馬遜。

三方關(guān)系還沒形成，就已惡化。

但亞馬遜在投資前還是向ArgoAI伸出了橄欖枝，決定先試試看。

亞馬遜未能成為救星

2019年，ArgoAI和亞馬遜首次在邁阿密展開試點項目合作。

測試車隊由福特Fusion混動車型組成，配有ArgoAI自動駕駛系統(tǒng)。試運行里程從亞馬遜倉庫開始到預(yù)定目的地，完成所謂的“最后一英里”交付。知情人士稱，實際上這次試運行沒有配送包裹，但亞馬遜樂意。

到今年年初，亞馬遜會和ArgoAI達(dá)成交易看上去木已成舟，以至于ArgoAI為亞馬遜合作業(yè)務(wù)雇傭了約150名員工，并準(zhǔn)備了和Rivian貨車適配的自動駕駛技術(shù)。ArgoAI的全球員工人數(shù)也超過2000人。

隨著合作伙伴關(guān)系實現(xiàn)重大里程碑，計劃要求亞馬遜逐漸增加對ArgoAI的投資。

但到了春天，福特和大眾仍未同意和亞馬遜共享ArgoAI的條款。雖然最終福特采取了默許的態(tài)度，但大眾沒能邁出那一步。

據(jù)知情人士透露，大眾還是擔(dān)心亞馬遜帶走ArgoAI的人才和資源。彼時的大眾仍然對自動駕駛戰(zhàn)略野心勃勃。

大約也是差不多的時間，全球經(jīng)濟穩(wěn)定遭到破壞，供應(yīng)鏈?zhǔn)艿接绊?，美國的通貨膨脹率達(dá)到40年以來的最高水平。突然之間，在自動駕駛這項還未確定的技術(shù)上花費數(shù)十億美元，并不是一個很好的選擇。

并且，參與亞馬遜和ArgoAI交易的主要負(fù)責(zé)人也相繼離開。

在亞馬遜，直接和ArgoAI對接的并購高管離開公司。大約在同一時間，亞馬遜消費業(yè)務(wù)的CEO戴夫·克拉克也從公司離職。

這讓交易談判失去了動力，而大眾CEO赫伯特·迪斯的退出，讓交易失敗板上釘釘。

ArgoAI的沒落

2015年，赫伯特·迪斯從寶馬跳槽到大眾，幫助大眾應(yīng)對了“柴油門”事件，這是德國汽車行業(yè)有史以來最嚴(yán)重的丑聞。此后，迪斯積極幫助大眾汽車向電氣化轉(zhuǎn)型，但進展緩慢。2019年，大眾才開始以ID子品牌推出電動汽車。

而對于大眾對ArgoAI的投資，正是迪斯一手籌備和策劃，并且也是他推動了亞馬遜加入ArgoAI的交易。他還親自前往美國會面貝佐斯，討論交易，還在推特上分享了他和貝佐斯討論大眾電動汽車。

照片笑得有多燦爛，后面就有多落寞。

就在三個月后，因為大眾汽車軟件部門問題頻發(fā)，奧迪、保時捷和賓利發(fā)布電動汽車的計劃一拖再拖，董事會擔(dān)心公司發(fā)展前景，最終宣布罷免赫伯特·迪斯。

這也讓ArgoAI和亞馬遜的交易走向失敗。

此后，ArgoAI不得不解雇為亞馬遜業(yè)務(wù)雇傭的150名員工。亞馬遜也因為糟糕的經(jīng)濟形勢計劃裁員，裁員人數(shù)約1萬人。

今年秋天，在福特決定不再投資ArgoAI后，大眾考慮支付福特對ArgoAI的投資額，并完全接管ArgoAI。但實際上，大眾投資23億美元（約合人民幣165億）和地平線合作成立了一家自動駕駛合資子公司。

雖然對于碳排放的法規(guī)日益嚴(yán)格，全球各個汽車企業(yè)紛紛開始向智能化轉(zhuǎn)型。但自動駕駛技術(shù)商業(yè)化真的可行嗎？

狂熱的情緒消退，投資者紛紛收緊錢包，ArgoAI最終還是走向沒落。

最后的故事

最后，再快速回顧一下ArgoAI。

ArgoAI，自動駕駛領(lǐng)域無人不知的獨角獸，2016年由全明星團隊Bryan Salesky和Pete Rander創(chuàng)立，一個是前谷歌無人車項目硬件研發(fā)主管，另一個是Uber初代自動駕駛原型車負(fù)責(zé)人。

福特2017年向ArgoAI投資10億美元（約合人民幣72億），幫助公司起步。大眾2020年也跟投26億美元（約合人民幣187億）。ArgoAI估值規(guī)模一度高達(dá)70億美元（約合人民幣503億）。

但L4自動駕駛技術(shù)進展甚少，ArgoAI也未能確定何時能商業(yè)化，最后虧掉了所有融資額。再加上福特和大眾的轉(zhuǎn)型壓力，兩個公司不得不決定停止投資ArgoAI。

現(xiàn)在，福特專注L2+和L3智能輔助駕駛。CEO吉姆·法利表示，福特將雇傭數(shù)百名ArgoAI的員工開發(fā)輔助駕駛技術(shù)。

在ArgoAI倒閉后，福特得出結(jié)論：讓無人駕駛出租車和無人駕駛送貨技術(shù)落地需要突破性成果，而實現(xiàn)技術(shù)突破至少需要5年。

福特首席高級技術(shù)官道格·菲爾德（Doug Field）則稱，全自動駕駛技術(shù)是“我們這個時代最困難的技術(shù)問題”，“比把人送上月球還困難”。

大眾官方后來也表示，大眾商用車將擴大和其他合作伙伴的關(guān)系。而在高度自動化和自動駕駛技術(shù)方面，大眾將繼續(xù)和地平線在中國推動技術(shù)發(fā)展，和博世在世界其他地區(qū)展開合作。

大眾新CEO奧利弗·布魯默說：“專注和速度才是最重要的，尤其是在開發(fā)與未來有關(guān)的技術(shù)時。我們的目標(biāo)是盡早為客戶提供最強大的功能，并且讓開發(fā)過程具有成本效益。”