栗子 發(fā)自 凹非寺
量子位 報(bào)道 | 公眾號(hào) QbitAI
又一家曾經(jīng)光芒四射的機(jī)器人公司，倒閉了。
成立于2014年，僅2年就入選《機(jī)器人商業(yè)評(píng)論》年度權(quán)威榜單RBR50 2016，成為機(jī)器人技術(shù)的全球50強(qiáng)。當(dāng)時(shí)一同上榜的多是巨頭，有ABB、發(fā)那科、大疆，也有谷歌、亞馬遜……
△Carbon Robotics創(chuàng)始人Rosanna Myers（Via 彭博）
這家公司叫Carbon Robotics，生產(chǎn)的是世界上最便宜的工業(yè)機(jī)械臂：別家兩萬(wàn)美元，他家KATIA兩千美元——只有十分之一，極致性?xún)r(jià)比。
而且不止價(jià)格友善，功能還很豐盛。
KATIA可以做3D打?。?/p>
會(huì)做激光切割：
也能按照你設(shè)計(jì)的圖案，給蛋糕裱花。
除了“開(kāi)箱即用”的能力，人類(lèi)還可以自己定制新的任務(wù)，訓(xùn)練這個(gè)機(jī)械臂去做，30分鐘就能訓(xùn)練一項(xiàng)技能。
一句話形容這樣的公司和產(chǎn)品：硬件便宜，軟件智能。公司看起來(lái)前途無(wú)量。
然而萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，如此能力的Carbon Robotics，卻忽然被曝“死訊”：資產(chǎn)出售在即，官網(wǎng)也不見(jiàn)了。
到底發(fā)生了什么？
融資3700萬(wàn)，現(xiàn)在破產(chǎn)出售
美媒The Information報(bào)道說(shuō)，當(dāng)記者去到Carbon Robotics舊金山總部的時(shí)候，公司已經(jīng)空無(wú)一人。
更早之前的10月2日，董事會(huì)選擇把公司帶入破產(chǎn)程序。他們選擇了加州法律允許的一種破產(chǎn)形式：由一個(gè)第三方來(lái)監(jiān)督公司的剩余資產(chǎn)出售。
而他們聘請(qǐng)的第三方——一家名叫Sherwood的咨詢(xún)公司，其CEO也親自確認(rèn)了這個(gè)消息。
這個(gè)咨詢(xún)公司不愿透露，等待出售的資產(chǎn)總價(jià)值有多大。
不過(guò)一份擬好的文件顯示：5只生產(chǎn)完成且正常運(yùn)行的KATIA機(jī)械臂、軟件源代碼、測(cè)試用的設(shè)備，以及一系列專(zhuān)利，都在出售范圍內(nèi)。
至于為何會(huì)走到這一步，文件還提到了直接原因：沒(méi)錢(qián)了。
在2019年大部分時(shí)間里，Carbon Robotics手頭資金越來(lái)越吃緊。
選擇破產(chǎn)，大概也是已經(jīng)沒(méi)有足夠的資金，支持它繼續(xù)活下去。
雖然不知道具體銷(xiāo)售和營(yíng)利情況，但如果單從融資來(lái)看，Carbon Robotics成立至今，并沒(méi)有做足夠的融資儲(chǔ)備。
公開(kāi)資料顯示，這家機(jī)械臂公司從2014年成立到現(xiàn)在，累計(jì)融資536萬(wàn)美元，約合人民幣3700多萬(wàn)元。
除了2016年種子輪200萬(wàn)美元，2018年還新增一筆200萬(wàn)美元，但其后便再無(wú)投資。
如果單從融資來(lái)比較，Carbon Robotics這樣的公司在國(guó)內(nèi)不算什么，但如果結(jié)合它當(dāng)年的風(fēng)光和轟動(dòng)一時(shí)，或許就能更加感知機(jī)器人領(lǐng)域的現(xiàn)實(shí)骨感。
曾經(jīng)名噪一時(shí)，要做機(jī)器人領(lǐng)域蘋(píng)果微軟
首輪投資到賬的2016年，也是Carbon Robotics曝光度最高的一個(gè)時(shí)期。
當(dāng)年年初，團(tuán)隊(duì)站上了CES——全球最大消費(fèi)電子展的TechCrunch硬件競(jìng)賽場(chǎng)，并一路殺進(jìn)決賽圈。與此同時(shí)，還入圍了CES最佳初創(chuàng)公司的決賽圈。
他們的夢(mèng)想也非常動(dòng)人，情懷滿滿：
把機(jī)械臂做到像電腦那樣普及。
贏得評(píng)委看好一片。
而且Carbon Robotics不止有口號(hào)，還有具體痛點(diǎn)解決方案。
他們說(shuō)要從解決既有機(jī)械臂三大挑戰(zhàn)入手：
一是貴，二是難用，三是人機(jī)協(xié)作中的安全性。
但Carbon Robotics團(tuán)隊(duì)信心滿滿承諾，自己的產(chǎn)品KATIA，可以同時(shí)解決這三大挑戰(zhàn)和痛點(diǎn)。
首先是價(jià)格。市場(chǎng)上的工業(yè)機(jī)械臂多在20,000美元以上，而KATIA定價(jià)2,000美元，十分之一的性?xún)r(jià)比競(jìng)爭(zhēng)力，也接近一臺(tái)電腦的價(jià)格，可以更容易走進(jìn)尋常百姓家。
其次是易用。名如其“機(jī)”，KATIA的全稱(chēng)叫Kick Ass Trainable Intelligent Arm，意思是“超強(qiáng)大的可訓(xùn)練的智能機(jī)械臂”。
作為工業(yè)級(jí)產(chǎn)品，它重僅1公斤，精度半毫米，活動(dòng)范圍1米，支持各種應(yīng)用。
至于可訓(xùn)練，要想讓它執(zhí)行你定制的任務(wù)，在末端換上需要的工具，訓(xùn)練30分鐘它便能學(xué)會(huì)一項(xiàng)新技能。
怎么訓(xùn)練呢？甚至不用用戶(hù)會(huì)寫(xiě)代碼，只要手動(dòng)告訴它任務(wù)是怎樣的，就足夠了：
是不是光看這宣傳demo就非常動(dòng)人了？
幾乎無(wú)門(mén)檻，每一個(gè)人——會(huì)編程不會(huì)編程，都可以輕易上手。
而且別忘了，他們終極目標(biāo)是“讓機(jī)械臂像電腦一樣普及”。從工程師到藝術(shù)家，都是他們想要覆蓋的用戶(hù)。
簡(jiǎn)直就是機(jī)器人時(shí)代的喬布斯、比爾蓋茨啊。
另外，如果想做出更復(fù)雜更絢麗的功能，還可以借助KATIA的App進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)。
比如，開(kāi)頭看到的裱花技能，就是借App的力量來(lái)實(shí)現(xiàn)的，復(fù)習(xí)一下：
除了軟硬件產(chǎn)品，Carbon Robotics還希望進(jìn)一步打造一個(gè)開(kāi)發(fā)者平臺(tái)，就像蘋(píng)果的App store那樣。
Carbon Robotics還透露過(guò)，通過(guò)KATIA提供的各種API，可以大大簡(jiǎn)化開(kāi)發(fā)流程。在2016年，就已經(jīng)有800多種開(kāi)發(fā)者貢獻(xiàn)的技能了。
當(dāng)然，最后別忘了Carbon Robotics說(shuō)的機(jī)械臂應(yīng)用痛點(diǎn)：人機(jī)協(xié)作中的安全。
為了讓KATIA與人類(lèi)和平共處，他們開(kāi)發(fā)了一種傳感器，還專(zhuān)門(mén)申請(qǐng)了專(zhuān)利：它可以從機(jī)械臂的任何一點(diǎn)，探測(cè)方圓50公分范圍里，人類(lèi)出沒(méi)的情況。
而且也相當(dāng)智能化，需要人類(lèi)參與的“訓(xùn)練模式”下，這種傳感器會(huì)允許人與機(jī)械臂互動(dòng)，與執(zhí)行任務(wù)的狀態(tài)有所區(qū)分。
不知道你聽(tīng)了這樣的情懷愿景，看了如此產(chǎn)品能力的demo作何感想？
但當(dāng)時(shí)從CES到機(jī)器人圈，Carbon Robotics真是被奉為冉冉升起的明日之星，沖進(jìn)機(jī)器人技術(shù)的世界50強(qiáng)，自然也情理之中。
創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)也不是草臺(tái)班子。
兩位創(chuàng)始人都是實(shí)打?qū)嵉拿绹?guó)精英。首席執(zhí)行官Rosanna Myers和首席技術(shù)官Dan Corkum，均求學(xué)于“南方哈佛”杜克大學(xué)，大學(xué)期間就聯(lián)手創(chuàng)立了這家公司。并且紛紛中選過(guò)福布斯30 under 30。
很像Google那兩個(gè)斯坦福學(xué)生創(chuàng)始人的故事。
但他們沒(méi)有復(fù)刻谷歌神奇小子的故事，2016年過(guò)去之后，Carbon Robotics的CEO雖然還不時(shí)露面，直到今年8月也出席各種活動(dòng)維持存在感，但團(tuán)隊(duì)卻再?zèng)]有發(fā)表過(guò)新技術(shù)、新進(jìn)展了。
△ CEO今年夏天現(xiàn)身一場(chǎng)科技女性活動(dòng)
不止這一家機(jī)器人公司倒下
雖說(shuō)資金上日漸窘迫，不過(guò)Carbon Robotics官網(wǎng)直到消失前，一直顯示正在招人，且公司今年7月還和眾多企業(yè)一起，參加了招聘周活動(dòng)。
那時(shí)，并沒(méi)有顯示出“馬上就要結(jié)束了”的強(qiáng)烈跡象，至少?gòu)耐獗砜礇](méi)有。
如今只過(guò)去了3個(gè)月，公司已經(jīng)在出售資產(chǎn)，員工人數(shù)也定格在了11-20這一檔。
所以倒得如此轟然和猝不及防，也令諸多業(yè)內(nèi)外關(guān)注者吃驚。
但長(zhǎng)期關(guān)注機(jī)器人\機(jī)械臂的分析師，對(duì)此的評(píng)論或許能道破癥結(jié)所在。
面對(duì)這場(chǎng)破產(chǎn)的結(jié)局，IDC分析師Remy Glaisner的感受是：
機(jī)械臂的玩法正在改變。之前許多初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)可以闖入這樣的領(lǐng)域，是因?yàn)橥ǔ?huì)選擇軟件路線，硬件用第三方模板，生產(chǎn)機(jī)械臂的供應(yīng)商也由此激增。避“重”就“輕”也可以減少團(tuán)隊(duì)的融資壓力。
于是之前很長(zhǎng)一段時(shí)間，看重軟件、硬件能力稀缺，也成了創(chuàng)業(yè)公司的普遍現(xiàn)狀。
但硬件巨頭一旦“醒過(guò)來(lái)”，市場(chǎng)情況一下子就改變了。
近年來(lái)，像ABB這樣的巨頭們紛紛開(kāi)始推出低成本的機(jī)械臂，加之之前涌入的眾多比拼性?xún)r(jià)比的機(jī)械臂創(chuàng)業(yè)公司，競(jìng)爭(zhēng)一下子空前激烈。
于是物競(jìng)天擇、行業(yè)去泡沫化啟動(dòng)，大家的生存空間越來(lái)越小，最終Carbon Robotics這樣的明星公司，愿景很好，壁壘卻還不夠深厚，最終被擠出了賽道。
聽(tīng)上去令人惋惜，但相同的命運(yùn)，其實(shí)已經(jīng)在更加重量級(jí)的機(jī)械臂公司身上發(fā)生過(guò)。
2008年成立的Rethink Robotics，曾經(jīng)出產(chǎn)過(guò)Baxter和Sawyer兩只明星機(jī)器人，累積融資1.5億美元，亞馬遜CEO貝佐斯從A輪到E輪參與了8次投資。
2018年，公司卻在售出2,500臺(tái)機(jī)器人的喜訊發(fā)表后不久，宣布了倒閉。而在那之前，Rethink Robotics也曾經(jīng)是機(jī)器人技術(shù)的全球50強(qiáng)。
他們的機(jī)器人同樣能和人類(lèi)安全相處，是協(xié)作機(jī)器人?(Cobot) 中的戰(zhàn)斗機(jī)。也正是他們，把協(xié)作機(jī)器人這個(gè)概念，變成了整個(gè)行業(yè)里舉足輕重的一部分，發(fā)揚(yáng)光大。
東京有家名叫Henn Na Cafe的咖啡館，就買(mǎi)了一只Baxter，它用機(jī)械臂幫客人做咖啡，還一度成為了店里的宣傳點(diǎn)。
而且Rethink Robotics的創(chuàng)始人，還是鼎鼎大名的MIT機(jī)器人教父Rodney Brooks。
相比今日倒下的Carbon Robotics，Rethink Robotics有大牛光環(huán)、有重金投資，還有已經(jīng)量產(chǎn)售賣(mài)的產(chǎn)品。
但仍沒(méi)能逃脫倒閉命運(yùn)。
機(jī)械臂這片領(lǐng)域的生存難度，由此可見(jiàn)。
而且也不止是機(jī)械臂，整個(gè)機(jī)器人行業(yè)都時(shí)常發(fā)生轟然倒下的劇情——一路被資本青睞的公司，突然關(guān)門(mén)。
這些機(jī)器人叫Anki DRIVE，是智能汽車(chē)玩具。2013年發(fā)布后，一度成為了亞馬遜第二暢銷(xiāo)的玩具。
孕育它的公司叫Anki，自從2010年成立以來(lái)，推出的產(chǎn)品幾乎都成了熱門(mén)。
比如在2016年推出的另一款產(chǎn)品：Cozmo機(jī)器人。手掌大小，傲嬌個(gè)性，可以和人類(lèi)交流情感。你和Cozmo玩游戲贏了它，機(jī)器人也會(huì)“生氣”?？突仿〈髮W(xué) (CMU) 甚至把它選作教學(xué)用的機(jī)器人。
也一度作為Fast Company評(píng)選的2019年度全球最具創(chuàng)新力企業(yè)機(jī)器人領(lǐng)域No.1，公司累計(jì)賣(mài)出了超過(guò)650萬(wàn)件產(chǎn)品，年收入接近1億美元，累計(jì)融資超過(guò)2億美元……
卻在今年4月宣布關(guān)門(mén)倒閉。
當(dāng)時(shí)對(duì)外說(shuō)，因?yàn)樾乱惠喨谫Y失敗，微軟亞馬遜等巨頭接盤(pán)也沒(méi)搞定，只能倒閉清算。
新技術(shù)公司迎商業(yè)化大考
所以縱觀今年倒下的明星機(jī)器人公司，或許產(chǎn)品都各有各的亮點(diǎn)，也獲得外界認(rèn)可，但最終真正規(guī)?；瘯r(shí)，商業(yè)化能力卻無(wú)法支撐技術(shù)野心。
如今的Carbon Robotics，成為技術(shù)和商業(yè)能力不匹配名單中的一員，成為去泡沫化里倒下的一員，成為明星變流星的一員。
或許如Rethink Robotics創(chuàng)始人、MIT機(jī)器人教父Rodney Brooks所言，讓普通人不用編程的機(jī)器人，會(huì)永遠(yuǎn)改變工業(yè)機(jī)器人。
但理想豐滿，現(xiàn)實(shí)骨感。
所有新技術(shù)、新愿景，最終還是要迎接商業(yè)化、規(guī)?；罂?。
否則風(fēng)口和關(guān)注度過(guò)后，飛得越高，跌得越重。
資本催生下卻長(zhǎng)不出翅膀，這樣倒下的公司還少嗎？
參考資料：
https://www.theinformation.com/articles/startup-carbon-robotics-shutting-down-selling-assets
https://web.archive.org/web/20190611032927/https://carbon.ai/
https://www.inc.com/lisa-calhoun/meet-the-woman-rebuilding-robotics.html
—?完?—
量子位 QbitAI · 頭條號(hào)簽約作者
關(guān)注我們，第一時(shí)間獲知前沿科技動(dòng)態(tài)
