蘋果接盤倒下的無人車公司：吳恩達(dá)旗下，曾估值2億美元，CEO及大部分員工被裁

雷剛 乾明 2019-06-26 10:14:06 來源：量子位

李根 乾明 發(fā)自 凹非寺

量子位 報(bào)道 | 公眾號(hào) QbitAI

Drive.ai，竟是這樣的創(chuàng)業(yè)結(jié)局：

最新消息，這家一度閃耀硅谷，全球關(guān)注，吳恩達(dá)親自參與實(shí)際運(yùn)營(yíng)的明星無人車公司，已提交文件進(jìn)行項(xiàng)目清盤。

Drive.ai向加州就業(yè)部門提交的文件披露，將在月底關(guān)停，并裁掉過半員工。

接下來Drive.ai會(huì)以另一種形式繼續(xù)“發(fā)展”。

蘋果已向媒體承認(rèn)收購(gòu)Drive.ai，但只有部分工程師能戴上Apple工牌。

誰也沒想到，Drive.ai一盤好棋，落得如此結(jié)果。

轟然倒下

該消息最先由舊金山紀(jì)事報(bào)報(bào)道，隨后大量媒體報(bào)道跟進(jìn)。

報(bào)道中指出，Drive.ai已經(jīng)向加州就業(yè)部門提交文件，披露公司即將于周五關(guān)停，永久停止業(yè)務(wù)，并裁掉現(xiàn)任CEO在內(nèi)的多數(shù)員工，合計(jì)90多名。

現(xiàn)在， Drive.ai在Medium上的博客主頁已經(jīng)404了。

雖然Drive.ai倒下了，但它還以另外一種方式“活著”。

蘋果已經(jīng)向外媒Axios證實(shí)，收購(gòu)了Drive.ai，挖到數(shù)十名工程師，并購(gòu)買了Drive.ai的無人車和其他資產(chǎn)。

具體收購(gòu)金額沒有披露。根據(jù)Axios之前報(bào)告，蘋果預(yù)計(jì)支付不到7700萬美元的風(fēng)投提供的資金——算是讓投資方保本平出。

至于傳聞過的2億美元的收購(gòu)估值，基本不可能。

根據(jù)舊金山紀(jì)事報(bào)報(bào)道，已經(jīng)有5名Drive.ai員工修改LinkedIn檔案，顯示他們?cè)?月份離開Drive.ai，并加入蘋果。

比如Caitlin Surakitbanharn，此前是Drive.ai的人機(jī)交互設(shè)計(jì)師，現(xiàn)在加入了蘋果的“特殊項(xiàng)目”，擔(dān)任系統(tǒng)工程師一職。

量子位也聯(lián)系到Drive.ai官方，其發(fā)言人對(duì)上述消息，表示不予置評(píng)。

吳恩達(dá)方面也無說明，稱目前LandingAI才是他的主要聚焦項(xiàng)目。

一度高光發(fā)展的Drive.ai

Drive.ai成立于2015年，創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)為斯坦福大學(xué)的機(jī)器學(xué)習(xí)研究人員，包括CEO Sameep Tandon、聯(lián)合創(chuàng)始人王弢在內(nèi)都是吳恩達(dá)的博士生，而創(chuàng)始總裁Carol Reiley更是吳恩達(dá)的夫人。

Drive.ai創(chuàng)立之初，就明確宣布使用深度學(xué)習(xí)技術(shù)訓(xùn)練無人車系統(tǒng)，以“工具包”解決方案實(shí)現(xiàn)L4自動(dòng)駕駛。

這種方案也讓Drive.ai造到“過于激進(jìn)”的批評(píng)，因?yàn)樯疃葘W(xué)習(xí)的“黑匣子”之名，被認(rèn)為完全用深度學(xué)習(xí)訓(xùn)練無人車并不安全可靠。

但這沒有影響Drive.ai發(fā)展神速。

兩年多的時(shí)間內(nèi)，共計(jì)籌集7700多萬美元資金，投資方為北極光創(chuàng)投、恩頤投資（NEA）、紀(jì)源資本、Grab等，估值達(dá)到2億美元。

在2017年2月，Drive.ai還首次對(duì)外展示了一次技術(shù)實(shí)力：放出了無人車夜雨中穿行山景城的視頻，轟動(dòng)太平洋兩岸，也是全球首個(gè)展示夜雨行車的無人駕駛初創(chuàng)公司，一時(shí)風(fēng)頭無兩。

2017年6月底，完成B輪融資的同時(shí)，吳恩達(dá)宣布加入Drive.ai的董事會(huì)，并參與實(shí)際運(yùn)營(yíng)。

之后，Drive.ai開始探索商業(yè)化落地。

2017年9月，Drive.ai宣布將為L(zhǎng)yft提供無人出租車，但并沒有太多后續(xù)消息傳來。

與此同時(shí)，Drive.ai也表示計(jì)劃在新加坡開設(shè)辦事處并打算提供服務(wù)，但之后并無下文。

最后，Drive.ai無人車落地，出現(xiàn)在2018年5月得克薩斯州。

當(dāng)時(shí)Drive.ai在美國(guó)德州弗里斯克展開了RoboTaxi——無人駕駛出租車的試運(yùn)營(yíng)，吳恩達(dá)和太太親自現(xiàn)身站臺(tái)。

同年10月份，Drive.ai正式在德州阿靈頓向公眾開放無人駕駛接送服務(wù)，運(yùn)營(yíng)里程達(dá)8000英里。

那時(shí)候，Drive.ai上下對(duì)于未來一片樂觀情緒。他們不僅認(rèn)為自己會(huì)是最快實(shí)現(xiàn)RoboTaxi的無人車初創(chuàng)公司，而且商業(yè)模式已經(jīng)得到驗(yàn)證，下一步就會(huì)大規(guī)模量產(chǎn)鋪開，真正把無人駕駛帶向千家萬戶。

然而萬萬沒想到，形勢(shì)就此急轉(zhuǎn)直下。

今年3月，外媒The Information曝光Drive.ai正在尋求賣身，作價(jià)2億美元。

其后不久，包括聯(lián)合創(chuàng)始人王弢在內(nèi)的高管離職。

Drive.ai一度否認(rèn)求收購(gòu)的傳聞，稱公司只是在展開正常的財(cái)務(wù)操作，并不限于某種具體形式，而且也否認(rèn)了2億美元的估值。

緊接著，Drive.ai就跟蘋果聯(lián)系在一起，但傳聞也明確：蘋果只是想要人才，而不是整家公司。

到如今，結(jié)局如斯：公司裁員倒閉，業(yè)務(wù)關(guān)停，Drive.ai在探索無人駕駛的路程上，先實(shí)現(xiàn)了公司的“無人駕駛”。

至于Drive.ai高開低走的具體原因，目前還沒明確答案。

但有硅谷VC認(rèn)為可能跟太平洋兩岸的大形勢(shì)有關(guān)。

之前Drive.ai的眾多投資方中，就相當(dāng)大比例的中國(guó)背景投資基金，而且追捧Drive.ai的，也以中國(guó)買家最為狂熱。

但特朗普一步步收緊的投資政策，可能在“資本寒冬”里進(jìn)一步影響到了Drive.ai的融資之路。

另一種說法

除此之外，還有另一種Drive.ai的死因從離職員工中間傳出。

而且矛頭指向管理團(tuán)隊(duì)。

Drive.ai創(chuàng)始CEO叫Sameep Tandon，也是吳恩達(dá)的斯坦福學(xué)生，跟其他聯(lián)合創(chuàng)始人校友、同學(xué)關(guān)系，在內(nèi)部也口碑不錯(cuò)。

△創(chuàng)始CEO Sameep Tandon

但2018年9月，不知為何，Sameep Tandon被逼宮交位，離任CEO，只保留董事職位。

在此前后，Drive.ai內(nèi)部不和諧的聲音也越來越多。

后來，另一位吳恩達(dá)故舊——百度時(shí)的老部下Bijit Halder被Drive.ai招入，空降成為現(xiàn)任CEO。

△現(xiàn)任CEO Bijit Halder

然而新CEO根本無法讓團(tuán)隊(duì)信服，之前在硅谷名聲也不算好，于是員工忽然收到空降消息時(shí)，直接炸了鍋。

核心原因是新CEO并不長(zhǎng)于技術(shù)，也不擅長(zhǎng)與人溝通，更不擅長(zhǎng)融資。

于是后來Drive.ai融資進(jìn)展一直不順，今年第二季度開始，日常的“免費(fèi)午餐”都無法提供了。

資金狀況越來越緊張，大形勢(shì)也不好，新融資看起來也遙遙無期，蘋果收購(gòu)已是為數(shù)不多的好選擇。

但蘋果更多是出于少數(shù)人才，收購(gòu)不包含全部Drive.ai員工。

另外，Drive.ai融資也并非全程不順利。

2018年10月左右，Drive.ai曾被按估值10億美元給到offer，但最后并非成真。

離職員工的說法再次指向管理層，“too greedy”，說話事人認(rèn)為估值還不夠高，不愿接，這也成為創(chuàng)始CEO被換的核心原因。

最后，團(tuán)隊(duì)在那時(shí)開始明顯散了，軍心渙散，已無逆風(fēng)翻盤可能。

萬萬沒想到，一度高光閃耀的明星無人車公司以這樣的結(jié)局隕落。

但這可能也只是無人駕駛行業(yè)洗牌的開始。沒有什么新模式、新技術(shù)、新產(chǎn)業(yè)，會(huì)始終長(zhǎng)在資本的溫室里……

是騾子是馬，到迎接市場(chǎng)檢驗(yàn)的時(shí)候了。